Banjos

¿Qué tipo de instrumento es el banjo?

El banjo o banyo es un instrumento musical de cuerda de aspecto más o menos similar al de una guitarra. Surgió en Estados Unidos, en algún momento del siglo XIX, y pronto se hizo muy popular entre los músicos negros.

Con el tiempo, su uso fue extendiéndose a todo tipo de géneros musicales y acabó por convertirse en uno de los instrumentos más populares de EE.UU. y parte indisoluble de su música tradicional. Géneros como el country o el jazz tienen en el sonido del banjo una de sus señas de identidad.

Siendo un instrumento de uso tan extendido, no es de extrañar que lo largo de los siglos XIX y XX surgieran todo tipo de variantes, con diferentes números de cuerdas, longitud del mástil, cuerpos, etc. Solo entre los banjos de cuatro cuerdas, por ejemplo, encontramos el banjo plectrum, el banjo tenor y el banjo contrabajo, entre otros.

Partes y materiales de un banjo

El banjo suele medir unos 85 centímetros de largo. Normalmente, los banjos modernos tienen cuatro, cinco, seis o diez cuerdas. El mástil está acoplado a un aro de madera, la caja armónica del instrumento, sobre el que se extiende una membrana de cuero parecida a la de un tambor. Juntas, la caja y la membrana, amplifican el sonido que el músico produce al tocar las cuerdas.

Hoy en día, las cuerdas de los banjos suelen estar hechas de metal, aunque hay músicos que aún prefieren materiales como el nailon o el cuero, que hacen que el banjo tenga un sonido más cercano al tradicional.

Los banjos originales tenían la parte trasera abierta, motivo por el que se los apodaba openbank. Cuando, ya en el siglo XX, se añadió un resonador de madera, nació el banjo bluegrass. Ambos tipos de banjo rivalizan en popularidad hoy en día, y el uso de uno u otro depende de las preferencias de cada intérprete y el estilo musical.

¿Cómo se toca el banjo?

Los banjos pueden tocarse con púa, pero lo más frecuente es utilizar las técnicas del rasgueo o el punteo con los dedos. Cuanto más se presiona las cuerdas, más resonante es el sonido que se obtiene. Puede utilizarse el dedo mayor o el índice. Aprender a tocar el banjo es fácil, pero dominarlo y tocar a gran velocidad, lo que es característico de este instrumento, puede convertirse en todo un rato.

¿Qué diferencias hay entre un banjo y una guitarra?

Los banjos son muy similares a las guitarras. Un guitarrista podría coger un banjo por primera vez y tocarlo sin necesidad de aprender nada, y lo mismo sucedería a la inversa. No obstante, esto no significa que estos dos instrumentos sean exactamente iguales:

• Los banjos son mucho más pequeños.
• Las guitarras tienen seis cuerdas, mientras que los banjos normalmente tienen cuatro o cinco (aunque pueden tener más).
• Los banjos, por lo general, tienen un timbre más agudo y metálico.
• Las cuerdas se afinan siguiendo esquemas diferentes.

¿Por qué comprar un banjo?

Comprar un banjo es una excelente idea si te gustan los instrumentos de cuerda y quieres experimentar uno de los que más personalidad e historia atesoran. Tocar el banjo es como transportarse por un momento al antiguo oeste americano, y puede ofrecer tanto las melodías más agradables y evocadoras como momentos de gran rapidez y virtuosismo. El banjo es, en definitiva, un instrumento versátil como pocos.