El ukelele es un instrumento musical originario de las islas de Hawái. Se trata de una adaptación que los nativos hawaianos realizaron de un instrumento de cuerda portugués, el cavaquinho, que llegó a su tierra junto con colonos procedentes de la isla de Madeira alrededor de 1880.
En esa región no existían instrumentos de cuerda antes de la llegada de los europeos, por lo que el ukelele no tiene antecesores autóctonos en el folclore polinesio. Aun así, a día de hoy el ukelele es el instrumento principal no solo de la música de Hawái, sino también de la de Tahití, isla de Pascua y otras islas de la Polinesia francesa.
A pesar de ser una innovación relativamente reciente, el ukelele ya es, en el imaginario colectivo, una parte fundamental de la cultura de Hawái y las regiones circundantes.
El ukelele hawaiano tiene un aspecto más o menos similar a una guitarra clásica con cuatro cuerdas (originalmente eran cinco) de nailon o metal.
Normalmente, los ukeleles se dividen en cuatro clases en función de su tamaño: soprano, concierto, tenor y barítono. Cuanto mayor es la caja de resonancia, más grave es también el sonido del ukelele.
Aparte de estos, existen otros muchos modelos de ukelele: ukeleles electrificados, sopraninos (más pequeños que el soprano), ukeleles bajos, banjoleles… la familia de los ukeleles es, como podemos ver, realmente amplia. No obstante, la mayor parte de los músicos escoge el ukelele soprano por ser el que ofrece el sonido característico, agudo, suave y exótico, que normalmente asociamos a estos instrumentos.
El ukelele ha pasado de ser un instrumento propio del folclore hawaiano a estar presente en las escuelas de música de todo el mundo. Ofrece una combinación única de movilidad, sencillez y facilidad de aprendizaje, a lo que se une la ventaja de que existan tantos modelos diferentes. Así que, si te ha picado la curiosidad por este instrumento, has de saber que no estás solo, y que sin duda hay tipo de ukelele apropiado para ti.
De hecho, cada vez más personas empiezan por el ukelele y, una vez dominado, dan el salto a la guitarra. Así que si no tienes claro si los instrumentos de cuerda son lo tuyo, pero te gustaría probar, el ukelele puede ser una excelente opción.
